印刷油墨不僅對環境造成危害，而且是人體健康的重大危害之一。印刷油墨在印刷行業的廣泛使用使印刷油墨的環保性能備受關注。
油墨中溶劑揮發造成的大氣污染等問題，以凹印墨最嚴重，因它使用較多VOC作為溶劑。長期處于高濃度的VOC中，將會對人體，特別是神經系統造成極大損害，VOC還會與空氣中的氮氧化物發生光化學反應，產生臭氧及煙霧，造成大氣污染。要減少VOC，有回收和燃燒排放溶劑兩種解決方法，但現在未配置這類裝置的凹印機很多。此外，排放清洗水性油墨的水和膠印潤版液會污染水質。印刷品及油墨容器等產業廢棄物的處理亦十分棘手。
印刷油墨中常使用乙醇、異丙醇、丁酮、醋酸丁酯、甲苯、醋酸乙酯、丁醇、丙醇、二甲苯等有機溶劑。這些溶劑，雖然通過乾燥可除去絕大部分，但是殘留的溶劑卻會遷移到食品中危害人體。在凹印油墨中使用的溶劑一般有丁酮、甲苯、二甲苯、丁醇等。特別是丁酮，殘留的氣味很濃。由于油墨中的顏料顆粒很小，吸附力強，雖然在印刷時已加熱乾燥，但因時間短、速度快，往往乾燥得不徹底，特別是上墨面積較大、墨層較厚的印刷品，其殘留溶劑較多。這些殘留溶劑被帶到復合工序中，經復合后更難跑掉，會慢慢遷移滲透，因此必須將溶劑殘留控制到最低限度。
有機溶劑可溶解許多天然樹脂和合成樹脂，是各種油墨的重要成分，但部分卻會損害人體及皮下脂肪，長期接觸會令皮膚乾裂、粗糙，如果滲入皮膚或血管，會隨血液危及人的血球及造血機能；被吸進氣管、支氣管、肺部或經血管、淋巴管傳到其他器官，甚至可能引起肌體慢性中毒。部分油墨有重金屬離子的毒性問題，顏料和染料含致癌成分，對人體健康有很大害處。
印刷油墨由顏料、溶劑、連結劑、輔助劑組成。其中有機溶劑和重金屬元素對人體損害嚴重。油墨中的顏料有兩種－無機和有機，兩者均不溶于水和其他介質，并具鮮明色澤及穩定性。有些無機顏料含鉛、鉻、銅、汞等重金屬元素，具一定毒性，不能用于印刷食品包裝和兒童玩具；部分有機顏料含合聯苯膠，有致癌成分，應嚴禁使用。復合包裝材料在印刷中要使用大量油墨、有機溶劑和黏合劑等，這些輔料跟食品雖無直接接觸，但在食品包裝和貯存過程中，某些有毒物質會遷移到食品里，危害人們健康。
油墨是目前印刷工業最大的污染源，世界油墨年產量已達300萬噸。每年由油墨引起的全球有機揮發物(VOC)污染排放量已達幾十萬噸。這些有機揮發物，可以形成比二氧化碳更嚴重的溫室效應，而且在陽光的照射下會形成氧化物和光化學煙霧，嚴重污染大氣環境，影響人們健康。此外，食品、玩具等包裝印刷普通油墨中重金屬等對人體有害成分還會直接危害食用者的身體健康。
在印刷油墨行業的應用中，不僅僅需要改善油墨的質量，采用不含VOC，甲醛等有害物質的環保型油墨，如水性油墨，生物油墨等。另外，還需改善印刷設備技術，減少油墨的用量，例如現今使用凹版印刷油墨打樣機。